A Catholic weekly newspaper in Malaysia has been told to drop the use of the word "Allah" in its Malay language section if it wants to renew its publishing permit, a senior government official said Friday. The Herald, the organ of Malaysia's Catholic Church, has translated the word God as "Allah" but it is erroneous because Allah refers to the Muslim God, said Che Din Yusoff, a senior official at the Internal Security Ministry's publications control unit. "Christians cannot use the word Allah. It is only applicable to Muslims. Allah is only for the Muslim god. This is a design to confuse the Muslim people," Che Din told The Associated Press.

A newspaper quotes : "The weekly should instead, use the word "Tuhan" which is the general term for God, he said. Religious issues are extremely sensitive in Malaysia, where about 60 percent of the 27 million people are Malay Muslims. Ethnic Chinese, who follow Christianity and Buddhism, account for 25 percent of the population. Indians, who are mostly Hindus with a sprinkling of Christians and Muslims, are around 10 percent." Such an analysis is an issue in itself, as it shows how the media think in terms of race and religion. Indeed, race and religion is so intermingled in Malaysia that no individual freedom is possible : only community matters. If you are a Malay then you are muslim. No matter you believe or not, no matter you want to convert to another religion - an illegal move since apostasy (when one converts from Islam to Christianity, not the contrary!) remains forbidden. Then, a local version of apartheid is set up between bumiputera (the sons of earth and real landlords of Malaysia)on the one hand, and second class citizens (neither Malays nor muslims) on the other.

Regarding the so-called (religious) minorities, they have often complained that they don't have full freedom of religion even though the Constitution guarantees everybody the right to worship. The minorities cite the difficulty in obtaining permission to build their places of worship, and the Hindus have been particularly angered by the demolition of temples by government authorities in recent months. The Herald, which has a circulation of 12,000 copies for its members, publishes reports in four languages — English, Malay, Mandarin and Tamil.

The Rev. Lawrence Andrew, editor of the Herald, said the weekly's use of the word Allah was not intended to offend Muslims. "We follow the Bible. The Malay-language Bible uses Allah for God and Tuhan for Lord. In our prayers and in church during Malay mass, we use the word Allah," he told the AP. "This is not something new. The word Allah has been used in Malaysia for a long time. There is no confusion," he said.

Les événements prennent à chaque heure qui passe un tour de plus en plus surréaliste dans l'état de Perak. Petit rappel des faits : depuis l'année dernière, le Perak est gouverné par la coalition d'opposition Pakatan Rakyat, conduite par le Parti Keadilan. L'état avait été gagné, ainsi que quatre autres, aux élections de l'année dernière, qui étaient un dur revers pour le coalition au pouvoir Barisan Nasional en Malaisie.

Il y a une dizaine de jours, un député Barisan Nasional du Perak, qui avait connu une disgrâce relative lors des élections internes de son parti, le quittait pour rejoindre la majorité PR. Quelques jours seulement après cette fuite, c'est trois élus de la coalition PR qui faisaient le mouvement inverse et rejoignait le Barisan Nasional. Le premier félon suivit le mouvement et revint dans son camp d'origine. A l'issue de ce mouvement +1 -3, Barisan Nasional devint tout à coup majoritaire dans l'état.

En Malaisie, où rien ne se passe simplement, l'affaire a vite pris le tour d'un grand scandale. Le fait même que des élus changent subitement de camp pour des raisons plus que douteuses rappelle combien la money politics a de beaux jours devant elle. Tout se négocie dans ce pays, en particulier les convictions politiques. Le peuple qui a voté se sent floué et méprise chaque jour un peu plus une classe politique incompétente et corrompue. L'élément nouveau est que le phénomène touche de plein fouet l'opposition montante, dont les divergences apparaissent au grand jour. Le chef de l'opposition, Anwar Ibrahim, auréolé jusqu'ici de son statut de victime du harcèlement judiciaire du régime, est extrêmement critiqué, car il a lui-même encouragé le petit jeu des défections en annonçant imprudemment pouvoir faire chuter le gouvernement fédéral grâce à de nombreuses défections (lesquelles n'ont pas eu lieu).

Le traitement de l'affaire même du Perak est surréaliste. Avant de trahir leur camp, deux des élus PR ont tout d'abord disparu pendant plusieurs jours. Pressentant les défections, leur parti a présenté les lettres de démissions qu'ils avaient pré-signées lors de leur élection. Lorsque les élus en question ont refait surface (et invoqué des raisons médicales simultanées), ils ont immédiatement contesté leur démission. La commission électorale n'a eu besoin que de quelques heures pour leur donner raison et rejeter les lettres.

Entre temps, le vice premier ministre Najib Tun Razak s'est empressé de fanfaronner et d'annoncer la reprise de l'état (dont la population, qui reste majoritairement hostile au BN, manifestait bruyamment). Le menteri besar, chef de l'assemblée et donc sorte de premier ministre de l'état de Perak, a alors réclamé la dissolution de l'assemblée auprès du sultan (car l'état de Perak est dirigé par un sultan). Najib est lui-aussi intervenu auprès du sultan pour confier le poste à un membre de la nouvelle majorité. Le sultan, que le principal quotidien singapourien s'est alors plus à décrire comme un juriste très respecté dans son état (avec une ironie toute singapourienne quand il s'agit des affaires de Malaisie), a refusé la dissolution et exigé la démission de Nizar Jamaluddin, le premier ministre de l'état sortant, faute de quoi le poste serait considéré comme vacant.

C'est ainsi que le Perak est désormais aux mains du Barisan Nasional. De la trahison d'élus aux grandes libertés par rapport à la loi qui ont été prises dans la gestion de la crise, la frustration et le désarroi sont très grands. Dans la plus navrante cocasserie, l'affaire des défections du Perak aura à la fois en lumière la médiocrité et la corruption de la classe politique et la toute puissance du pouvoir, tandis que l'opposition Pakatan Rakyat se retrouve désemparée, victime d'une stratégie catastrophique qui démontre combien elle est encore incapable d'assurer une relève digne de ce nom. Nous n'avons pas fini de nous désoler de la politique malaisienne.

Il y a une opposition en Malaisie. et dans ce pays pas très démocratique elle a vraiment fort à faire. La coalition d'oppositon s'appelle Pakatan Rakyat. Elle est en fait le reflet de la coalition au pouvoir :  une coalition hétéroclite dont l'actualité récente a montré que les composantes avaient bien du mal à parler d'une même voix. C'est un ancien deputy prime minister, Anwar Ibrahim, qui en est le chef de facto : Ibrahim était le successeur désigné de l'ancien premier ministre Mahatir lorsqu'il se brouilla violemment avec lui. Il fut remplacé par le pâle Abdullah Badawi et pris donc la tête des opposants. Mahatir en conçu un courroux inextinguible : Anwar fut accusé de sodomie, emprisonné, relaxé et actuellement sous le coup d'une autre accusation de sodomie. Ainsi sont les malais.

Au cours des deux dernières années, l'histoire de l'opposition fut cahotique, avec des hauts très hauts et des bas très bas. Ce fut d'abord le procès d'Anwar. A la (mauvaise) surprise du pouvoir, le procès très médiadique d'Anwar Ibrahim convainquit une majorité de malaisiens qu'il était totalement innocent - le coup monté l'ayant été un peu grossièrement! La deuxième accusation, en cours, a d'ailleurs tout récemment pris du plomb dans l'aile elle aussi, lorsqu'un des imams qui avait recueilli le témoignage sous serment de la victime putative a déclaré que le témoignage avait été dicté! L'imam en question a maintenant quelques ennuis, et plus vraiment d'emploi.

Au feuilleton judiciaire se superpose l'action politique, aussi animée. Les élections de l'année dernière ont été une sévère défaite (relative, quand même, car ils sont toujours majoritaires) pour Abdullah et le Barisan Nasional : plusieurs états de la fédération passèrent au mains de l'opposition, et Barisan Nasional a perdu la majorité des deux tiers à l'assemblée. Cette bombe à retardement explique d'ailleurs le départ précipité d'Abdullah le mois prochain. 

La coalition, moins raciste que le Barisan National aux partis purement ethniques, est néanmoins très divisée. Aux partis démocratiques est associé un parti islamique PAS, qui est assez puissant. Le mois dernier, une élection partielle dans la circonscription de Kuala Terengganu a ainsi vu la coalition l'emporter : elle présentait un candidat du PAS. Le candidat avait dans son programme le projet d'instaurer le hudud (si quelqu'un a une idée du genre grammatical de ce mot...), c'est à dire, en quelque sorte, les peines planchers prévues par le Coran pour le vol, l'adultère, l'apostasie, etc. C'est peu dire que cette nouvelle idée a ému le reste de la coalition d'opposition!

Dans ce gigantesque flou artistique, la politique malaisienne ne cesse de stagner médiocrement. Et les péripéties individuelles remplacent le débat. Dans le Perak, un des états passés à l'opposition, un élu de l'état vient ainsi de quitter l'UMNO (le principal parti, malais, du BN) pour rejoindre la majorité PK. L'élu venait de perdre un poste important. Cette semaine, la rumeur de deux nouvelles défections dans le sens inverse s'est répandue. Les deux transfuges soupçonnés ont d'abord disparu pendant cinq jours, au cours desquels leur lettre de démission, présignée au moment de l'élection, a été remise par leur parti. Leur réapparation avant-hier a donc ouvert une nouvelle polémique car les deux  députés (accessoirement éclaboussés dans un scandale de corruption) ont invoqué des raisons médicales, et font toujours mystère de leurs véritables intentions. On spécule déjà sur l'issue de l'affaire des lettres de démission présignées que les deux fugueurs contestent...

Vive le théâtre de boulevard!

La Mongolie fait rarement parler d'elle. Le président mongol Nambariin Enkhbayar a décrété la semaine dernière l'état de siège à Oulan-Bator, jusqu'à hier soir. Alors que les ex-communistes du parti populaire révolutionnaire mongol avaient revendiqué la victoire aux législatives de samedi dernier avant l'annonce des résultats officiels, d'importants mouvements de protestations ont agité la capitale et causé, entre autres, l'incendie du siège du PPRM. Après les ravages du communisme dans ce pays encore pauvre mais désormais paisible, le spectre d'un retour à l'ancien régime est terrifiant.

Le ministre de la justice a annoncé cinq morts et plusieurs centaines de blessés. La situation semble, depuis, être revenue au calme.